黎里（HiepThiLe飾）是一個越南姑娘，雖然家中貧困但一家人生活幸福。越南戰爭爆發后，黎里因支持越共游擊隊被政府軍逮捕并遭受非人待遇，母親（陳沖飾）賄賂官員才將其救出。越共人員誤認其叛變，黎里遭強奸后與母親投靠富人家，在那里她愛上男主人并懷孕。母女被趕出后投奔做妓女的姐姐，黎里因無法接受其作風獨自謀生。兒子出生后她堅持擺攤為生，拒絕墮落生活。美國軍人史提夫（湯米·李·瓊斯飾）被其堅韌打動，兩人結為夫婦并移民美國。因文化差異與戰爭創傷后壓力，史提夫最終自殺身亡。多年后黎里帶著三個兒子重返越南故土，在經歷時代巨變的故鄉尋找精神慰藉，面對物是人非的滄桑變遷。