苔絲（娜塔莎·金斯基飾）出生于英國鄉村的一個小農家庭，一天她的父親聽說自家是古老貴族德伯維爾的后裔。這個傳聞讓苔絲的一生發生劇變，父母讓她前往附近有錢人家德伯維爾府攀親。苔絲的美貌引發德伯維爾家少爺阿雷克（利·勞森飾）的邪念，他奪走苔絲貞潔致其懷孕，但孩子出生后不久夭折。失去貞操的苔絲在牛奶廠邂逅安吉爾（彼得·弗斯飾），兩人結為夫婦。新婚之夜苔絲坦白過往，卻遭安吉爾拋棄。家庭變故迫使她接受阿雷克的再次追求，命運卻急轉直下——安吉爾回歸請求原諒時已為時晚矣，苔絲因絕望殺人而被捕，最終在黎明前的絞刑架上結束悲劇人生。