紐約市市長約翰（阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾）為人成熟老練，處事圓滑，是政壇當中的一把好手。副市長凱文（約翰·庫薩克 John Cusack 飾）盡管資歷尚欠，但憑借著一腔熱血和年輕氣盛，亦將自己的事業(yè)經(jīng)營得風(fēng)生水起，在這一老一少兩人的完美配合之下，紐約這座繁華的城市每日都顯得如此生機勃勃。某日，在警方和毒販的交火中，一名無辜的黑人男孩不幸中彈喪生。這起敏感事件在城市里掀起了軒然大波，各路媒體爭相報道，支持和反對的聲音層出不窮。凱文決心調(diào)查這起事故的真相，卻發(fā)現(xiàn)其中的種種黑幕和約翰有著千絲萬縷的關(guān)聯(lián)。隨著調(diào)查深入，凱文逐漸意識到市政廳內(nèi)部盤根錯節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)與系統(tǒng)性腐敗的頑疾，而約翰為維護政治資本和城市表面穩(wěn)定所采取的權(quán)宜之計，最終迫使凱文在揭露真相與維持秩序之間做出抉擇。