影片改編自真實的故事，展現了一個理想主義者的傳奇。克里斯托弗（埃米爾·赫斯基飾）家境優渥，是亞特蘭大私立名校艾莫里的優等生，前程似錦。畢業后，他選擇放棄令人羨慕的工作和物質生活，將存款捐給慈善機構，獨自前往阿拉斯加尋找自我。面對家人的勸阻，他毅然踏上回歸自然的流浪之路。旅途中，他遇到形形色色的人（馬西婭·蓋伊·哈登、威廉·赫特等飾），遭遇失竊、饑餓和極端天氣的挑戰，始終以堅韌與超然的心態記錄生存筆記。最終在阿拉斯加荒野的孤獨旅程中，他因無法克服環境困境而去世，遺體被發現時仍在堅持夢想的追尋。