猶太青年圭多（羅伯托·貝尼尼）邂逅美麗的女教師多拉（尼可萊塔·布拉斯基），他彬彬有禮地向多拉鞠躬：“早安！公主！”。歷經諸多令人啼笑皆非的周折后，天遂人愿，兩人幸福美滿地生活在一起。然而好景不長，在法西斯政權下，圭多和兒子喬舒亞（喬治·坎塔里尼）被強行送往猶太人集中營。多拉雖沒有猶太血統，卻毅然同行，并與丈夫兒子分開關押在同一個集中營里。聰明樂天的圭多哄騙兒子這只是一場游戲，獎品就是一輛大坦克。喬舒亞快樂而天真地生活在納粹的陰霾之中，始終相信父親編織的美好幻想。盡管集中營的生活艱苦而危險，圭多仍帶給他人許多快樂，并利用機會在納粹的廣播里問候妻子：“早安！公主！”當法西斯政權即將傾覆、納粹集中營展開最后清理時，圭多在深夜的搜查中將兒子藏匿于鐵箱內，自己卻遭納粹槍殺。戰爭結束后，喬舒亞乘美軍坦克回到母親身邊，多拉與幸存的兒子最終團聚。