山杠爺（李仁堂飾）是堆堆坪村德高望重的黨政最高領(lǐng)導(dǎo)人。某日，村婦強(qiáng)英吊死于其門前，引發(fā)縣檢察院干部蘇琴（張一梅飾）的調(diào)查。面對匿名舉報(bào)信展開核查的蘇琴，逐步揭露了強(qiáng)英自殺與山杠爺作風(fēng)粗暴的直接關(guān)聯(lián)：為催促外出務(wù)工村民返鄉(xiāng)耕種責(zé)任田，山杠爺曾私自拆檢信件；對未按時(shí)繳納公糧的村民動(dòng)用民兵拘押手段；更因臘正（孟聚德飾）反對派工制度而當(dāng)眾掌摑施威。調(diào)查中，蘇琴確認(rèn)山杠爺雖秉持大公無私的治村理念，卻將村規(guī)凌駕于國法之上，嚴(yán)重忽視法律程序。意識(shí)到自身違法行為的山杠爺，在接受調(diào)查期間仍沉穩(wěn)交接村務(wù)，送別時(shí)村民集體跪地叩首呼喊"杠爺"，這一幕既彰顯其威望根基，也凸顯傳統(tǒng)治理模式與現(xiàn)代法治沖突的深層矛盾。