碧翠絲·漢斯多佛是康涅狄格州郊外獨居平房的寡婦，終日沉溺于報紙廣告幻想新生活，對社會體制充滿尖銳批判，并將這種憤世嫉俗的價值觀傳遞給大女兒魯思。小女兒瑪蒂達因家庭環境壓抑而專注學業逃避現實，反遭母親斥責。平靜的家庭關系在連串意外中逐漸崩解：瑪蒂達的優等生身份與母親產生劇烈沖突，魯思將反叛情緒投射到社會行為中失控，碧翠絲的精神狀態隨著生活困境惡化而顯露危機。最終事態發展至不可挽回的境地，瑪蒂達被迫通過法律途徑尋求獨立，姐妹被迫分離，碧翠絲則被安置進社會福利機構。影片通過封閉空間內逐漸異化的家庭關系，呈現經濟壓力與精神困境對人性的雙重侵蝕。