退伍軍人因戰爭創傷導致精神崩潰，在自殺未遂后被送入州立精神病院。在那里，他目睹病人遭受系統性虐待：醫護人員暴力對待患者、醫療條件惡劣、管理制度毫無人道。他與同樣入院的年輕妻子共同策劃抗爭，通過秘密記錄醫護人員暴行、爭取其他患者支持，并設法將證據傳遞給外界記者。調查報道引發輿論震動，最終促使州政府對該院展開徹查。影片改編自1970年代美國真實事件，揭露了精神病治療體系的黑暗面。丹尼斯·霍珀在片中飾演幫助主角獲取關鍵證據的精神科病人，其癲狂表象下始終保持著對體制的清醒認知。