江戶時代深川花巷的煙花之地，貧苦出身的妓女阿新（遠野凪子飾）救助了遭追殺的貴族武士吉次郎（吉岡秀隆飾）。武士恪守禮法的態度喚醒阿新對新生的渴望，同院姐妹們合力助其脫離風塵。然而命運弄人，武士因身份束縛不得不離開阿新，在他離去之際贈予的信物暗示著永恒遺憾。當流浪樂師（永瀨正敏飾）帶著三味線出現在阿新面前時，平靜生活重現希望曙光。這段跨越階層的情感歷經波折后，最終以阿新掙脫世俗枷鎖、跟隨樂師追尋自由而落幕。影片改編自山本周五郎小說，由黑澤明生前創作劇本并完成分鏡設計，其逝世后由熊井啟執導完成。