城市出身的馬蘭（秦怡飾）不甘心做個平庸的家庭婦女，決心參加如火如荼的社會主義建設。但她的想法遭到媽媽（凌元飾）和丈夫王福興（高博飾）強烈反對。她力排眾議，毅然踏上支邊征程。來到工地后，她發現別人都用異樣的眼光看她，她全然不放在心上。老師傅胡阿根（穆宏飾）有傳統封建思想，壓根瞧不起婦女，對跟他學開鏟運機的馬蘭更是不屑一顧。師傅不教，馬蘭就偷藝，一次因馬蘭弄斷鋼絲繩，胡對她大發脾氣，馬蘭曾一度產生退卻思想。這時，教導員（浦克飾）主動站出來鼓勵支持她，給了她勇氣，而胡阿根也認識到自己的粗暴不對，主動將鏟運機駕駛技術傳授給馬蘭。經過刻苦鉆研與實踐，馬蘭最終熟練掌握操作技能，在勞動競賽中取得優異成績，贏得工友們的尊重與認可。她的奮斗經歷不僅改變了周圍人對女性參與重工業建設的偏見，也為三門峽水利工程等國家重點項目貢獻了重要力量。