嘉莉（珍妮弗·瓊斯 飾）出身于偏僻貧窮的山村，長大之后來到繁華的大都市芝加哥追尋夢想。拮據的經濟讓她寄居在姐姐家中，直到一次偶遇出手闊綽的推銷員杜洛埃（埃迪·艾伯特 飾），兩人隨即開始同居生活。在杜洛埃的引薦下，嘉莉結識了成熟富有的酒店老板赫斯渥（勞倫斯·奧利弗 飾），后者被她的純真與美貌吸引，暗中助她脫離杜洛埃并與其私奔紐約。依靠赫斯渥的財力，嘉莉過上了奢華生活，但突如其來的火災事故使赫斯渥傾家蕩產。陷入貧困的兩人關系逐漸惡化，嘉莉憑借偶然機會進入歌劇院工作，以出眾的外貌與天賦迅速成名。隨著名利雙收，她徹底決絕地離開了落魄的赫斯渥，在事業巔峰中開啟新的人生階段。