上世紀(jì)90年代初，東北某重工業(yè)城市。原鋼廠工人陳桂林（王千源飾）下崗后組建婚喪樂隊(duì)維持生計(jì)，妻子小菊（張申英飾）因追求物質(zhì)生活改嫁假藥商人。小菊歸來后提出離婚并爭(zhēng)奪獨(dú)生女撫養(yǎng)權(quán)，陳桂林為留住女兒決心培養(yǎng)其成為鋼琴家。在籌措買琴資金屢遭失敗后，他與女友淑嫻（秦海璐飾）及鋼廠舊友夜闖學(xué)校盜竊未果。偶然發(fā)現(xiàn)的俄文文獻(xiàn)啟發(fā)了陳桂林，他帶領(lǐng)工友在廢棄廠房中用鋼鐵零件手工打造鋼琴。眾人克服技術(shù)難題完成琴體鑄造時(shí)，小元卻因母親承諾的優(yōu)越生活條件選擇離開。電影在陳桂林目送女兒遠(yuǎn)去的畫面中落幕，那架浸透集體記憶與父愛溫度的鋼制鋼琴靜置于斑駁廠房，見證著時(shí)代變遷中個(gè)體命運(yùn)的沉浮。