阿貝(杰昆·菲尼克斯飾)是風度翩翩的大學哲學教授,深受師生喜愛。長期沉迷于本我與超我的哲學思辨,逐漸陷入虛無主義危機。某日課堂上邂逅思想前衛的學生吉爾(艾瑪·斯通飾),兩人因存在主義討論產生情愫。某日共進晚餐時,阿貝無意中得知法官的監護權爭議后,受存在主義啟發策劃謀殺實驗。次日發現意外致法官死亡的真相僅吉爾察覺,其導師麗塔(帕克·波西飾)雖知情卻試圖利用此事擺脫婚姻束縛。隨著警方介入,麗塔精心設計的連環計最終讓阿貝陷入困局。