清末民初的天津,叫花子孟來(lái)財(cái)為生計(jì)被迫賣掉小女兒小雪,偶遇落魄的德國(guó)軍火商人韓奈根。他幫助韓奈根打入朝廷,與北洋新軍總兵簽下訂單,戲劇般當(dāng)上德國(guó)洋行買辦,一夜暴富后周旋于北洋軍閥和德日軍火商之間。發(fā)跡后的孟來(lái)財(cái)為尋回親生女兒,娶頗有姿色的姚氏為妻,卻不知她是日本間諜。大女兒小云留洋歸來(lái),與覬覦家產(chǎn)的姚氏激烈沖突不斷。中德斷交后孟來(lái)財(cái)遭抄家入獄,傾家蕩產(chǎn)之際目睹列強(qiáng)掠奪與軍閥混戰(zhàn)的民族危局。為守護(hù)家國(guó)大義,他冒險(xiǎn)向革命黨傳遞情報(bào),并設(shè)法破壞日本軍火運(yùn)輸線。歷經(jīng)貧賤至富貴再沉淪的跌宕人生,他最終與幸存的小雪相認(rèn),在動(dòng)蕩亂世中看透利益紛爭(zhēng)的荒誕本質(zhì),選擇以平民身份守護(hù)殘破家庭。