警探艾迪（羅伯特·德尼羅飾）是紐約知名執法者，長期通過媒體向公眾傳遞案件進展。兩名剛出獄的東歐移民埃米爾（卡瑞爾·羅登飾）與奧列格潛入紐約，為報復叛徒同伙將其殺害并焚毀現場。癡迷美國電影的奧列格全程拍攝作案過程，使案件引發關注。艾迪在火場調查時結識干練的縱火專家喬迪（愛德華·伯恩斯飾），兩人隨即展開合作。隨著調查深入，雙方均鎖定目擊證人達芙妮的線索并展開爭奪。埃米爾與奧列格為掩蓋罪行再次殺人滅口，令艾迪陷入被動。最終對峙發生在達芙妮工作的店鋪內：艾迪與喬迪遭遇正在實施綁架的兩名嫌犯，交火中埃米爾被擊傷。此役徹底激怒埃米爾，他將復仇目標轉向艾迪本人，由此引發后續致命對抗。