故事發生在民國時期，貧農之女愛秀（何琳飾）嫁給農民阿祥后生下兒子春寶，一家三口在貧困中艱難度日。當春寶患上不治之癥時，阿祥迫于生計將妻子典押給無法生育的李家三年，以換取銀元為子治病。在李家，愛秀被迫與丈夫分離并承受屈辱，最終懷孕生下兒子秋寶。然而完成生育使命后，她不僅失去李老爺的寵愛，還被貶為粗使傭人每日勞作。期間她與前來探望的阿祥秘密相見，此事被李老爺察覺后，對方以違反約定之名將她降為終身奴婢。影片通過典妻制度下女性淪為生育工具的悲慘命運，展現舊社會底層農民在生存困境與倫理道德間的劇烈撕扯。