宋世杰（周星馳飾）是清朝著名狀師，以犀利口才為民伸冤卻屢次挑戰(zhàn)官場(chǎng)權(quán)威。他雖痛恨腐敗但難抵利益誘惑，收取昧心錢(qián)財(cái)導(dǎo)致十多個(gè)兒子夭折。妻子（梅艷芳飾）為保腹中胎兒平安，逼迫其封筆退隱。某日偶遇滿(mǎn)腔冤屈的寡婦楊秀珍（吳家麗飾），出于同情堅(jiān)持要丈夫?yàn)槠浞浮Ｋ问澜鼙黄戎爻鼋l(fā)現(xiàn)此案牽涉權(quán)貴與官商勾結(jié)的驚天陰謀。在師爺（吳孟達(dá)飾）、證人（秦沛、梁家仁等飾）協(xié)助下，歷經(jīng)庭審舌戰(zhàn)與生死追查，最終在刑場(chǎng)前以鐵證推翻冤案。案件告破后宋世杰看透司法黑暗，攜妻兒遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)重歸平凡。