1949年熱血青年雷洛（劉德華飾）初任警察時拒絕同流合污，因得罪探長顏同（秦沛飾）遭排擠，在陳統（關海山飾）庇護下方得立足。與阿霞（邱淑貞飾）私定終身卻遭變故——1951年東頭村大火吞噬其全家，阿霞生死未卜。歷經警隊派系傾軋的雷洛逐漸蛻變，在迎娶白飯魚之女白月娥（張敏飾）后，借岳父勢力與平定暴亂功績升任探長。其規范保護費制度獲上級認可，卻與顏同爭奪油尖區總探長職位形成對峙。雷洛在較量中意外發現阿霞失蹤真相，刺激其徹底墮落為警界梟雄。