在19世紀英國階級觀念根深蒂固的背景下，女傭艾瑪因品行端正升任家庭教師助手。她在倫敦雇主家中邂逅沉默寡言卻意志堅定的上流青年威廉，兩人在茶會中一見鐘情。這段跨越門第的愛情遭到威廉家族及名媛艾蕾諾等保守勢力的強烈阻撓，認為其身份不配。在摯友愛麗絲等人支持下，艾瑪與威廉堅持抗爭，最終選擇私奔至法國。經歷多年漂泊后，這對戀人攜子女重返倫敦，在時代變革的浪潮中以真摯感情打破了階級壁壘。