傳記作家喬治赴瑞士采訪卓別林（小羅伯特·唐尼飾），后者通過回憶展開敘述：1894年英國貧困童年時期，幼年的卓別林為精神病發的母親救場演出，兄弟被迫分離。1903年經兄長約克介紹加入英國劇團開啟演藝生涯，憑借才華嶄露頭角后受邀赴美發展。在好萊塢，他迅速掌握電影創作主動權，并通過《移民》等作品將人文關懷與社會批判融入喜劇形式，引發廣泛共鳴。二戰后美國麥卡錫主義盛行時期，其左翼傾向招致非美活動調查委員會指控，最終被迫放棄美國事業移居瑞士。晚年獨坐倫敦影院觀看舊作時，歷經政治打壓、感情失意與藝術巔峰的老人潸然淚下。影片獲1993年英國電影學院獎最佳男演員、倫敦影評人協會年度演員及芝加哥影評人協會最有前途女演員獎。