邁克爾（連姆·尼森飾）、哈里和伊曼（艾倫·瑞克曼飾）是情同手足的戰友，共同組建愛爾蘭志愿軍對抗英軍統治。在一次演說中，邁克爾邂逅了勇敢堅毅的凱蒂（朱莉婭·羅伯茨飾），她的英姿令邁克爾與哈里同時傾心，兩人因此生出嫌隙。伊曼帶領哈里赴美爭取支援期間，邁克爾成功煽動革命浪潮，迫使英國簽署休戰協議。但條約要求愛爾蘭向英皇效忠，違背伊曼追求完全獨立的初心。三人關系因理念分歧徹底破裂：邁克爾與哈里決裂，伊曼轉而領導反對派發動內戰。最終邁克爾在戰斗中身亡，伊曼雖贏得自由戰爭卻不得不面對分裂的愛爾蘭。