電影改編自1957年的百老匯音樂劇，講述了20世紀50年代紐約街頭的“噴氣機幫”（由白人青年組成）與“鯊魚幫”（由波多黎各移民組成）之間的種族矛盾與暴力沖突，以及分屬不同幫派的“苦命鴛鴦”托尼（安塞爾·埃爾格特飾）和瑪麗亞（瑞秋·齊格勒飾）的愛情。兩人在社區舞會上相遇并迅速相戀，卻因幫派對立被迫隱瞞關系。隨著雙方矛盾升級為致命械斗，托尼試圖化解沖突卻間接導致瑪麗亞哥哥伯納多與摯友里夫的死亡。最終在悲劇高潮中，托尼被鯊魚幫成員殺害，瑪麗亞雖幸存卻面對戀人慘死與族群隔閡無法彌合的雙重絕望。