在老北京一條胡同里，住著不顯山不露水的一代書畫名家啟功老人（馬恩然飾），他和老伴兒（王馥荔飾）舉案齊眉，相敬如賓，過著平凡安寧的生活。只是在怒濤涌動的時代，小人物無法在暴風(fēng)雨中獨(dú)善其身。啟功擁有旗人血統(tǒng)，在文革浪潮洶涌澎湃的年代給他帶來不少的麻煩。紅衛(wèi)兵們可以長驅(qū)直入他的家中搜查封資修的物品，所幸總有傾心傳統(tǒng)文化的人暗中相助。運(yùn)動之中，啟功時常回憶起自己初學(xué)繪畫的情景，與師友坐而論道的往事，和老伴兒相濡以沫的過往，這些都令他感慨唏噓。飽受過屈辱，也歷經(jīng)榮光，許多事不知不覺便已看透，許多情結(jié)慢慢就學(xué)會放下，這一切都不自覺地流淌在老人的書畫之中。文革結(jié)束后，啟功重返講臺，在修復(fù)傳統(tǒng)文化的道路上繼續(xù)前行。