工程師彼特（大衛(wèi)·摩斯 David Morse 飾）在墨西哥工作期間被武裝分子綁架，綁匪要求其雇主支付六百萬美元贖金。彼特的雇主以事故責(zé)任隱瞞為由拒絕付款，保險(xiǎn)公司亦推諉責(zé)任。陷入絕境的妻子愛麗絲（梅格·瑞恩 Meg Ryan 飾）求助于職業(yè)談判專家特瑞（羅素·克勞 Russell Crowe 飾），后者通過與綁匪的交涉逐漸發(fā)現(xiàn)，雇主為掩蓋彼特所在公司對礦難事故的責(zé)任而刻意制造談判僵局。隨著七十二小時(shí)時(shí)限逼近，特瑞在周旋中既要破解綁匪設(shè)置的陷阱，又需面對愛麗絲因婚姻困境而逐漸萌發(fā)的情感依賴。最終特瑞識破雇主與綁匪的關(guān)聯(lián)鏈條，但因政府干預(yù)導(dǎo)致營救失敗，彼特在行動中遇害。愛麗絲繼承丈夫遺志留在墨西哥繼續(xù)抗?fàn)帲厝饎t重返孤獨(dú)的談判生涯。