日本北部深山中常年積雪的村落里，年邁漁夫古川孝每晚都要趕往鎮上集市販賣當日捕獲的鱒魚。六歲獨子知里總在父親離家時驚醒，望著窗外雪地上漸行漸遠的煤油燈光難以入眠。寒冬清晨，知里將前夜用炭筆繪制的父親捕魚場景小心疊進帆布書包，在上學途中因困倦偏離結冰的山路，獨自漫無目的地走向白茫茫的森林深處。雪地上歪斜的腳印逐漸被新雪覆蓋，遠處傳來冰層斷裂的脆響。工藤雄志飾演的護林員在懸崖邊緣發現男孩時，手中緊握的圖畫正隨寒風飄向冰封的河面。