電影《少年時代》以1960年代至1970年代中國知青下鄉運動為背景，講述陳橘（劉昊然 飾）、李乘風（陳飛宇 飾）等幾位少年在特殊歷史時期的青春成長故事。出身各異的少年人因時代洪流聚集于北方鄉村，在缺衣少食的艱苦環境中，通過開荒種地、修渠建壩等勞動逐漸褪去城市少年的稚氣。他們既在田間地頭的汗水中締結深厚友誼，又因家庭出身差異與理想主義碰撞產生激烈沖突。隨著時代變遷，有人選擇扎根鄉村繼續奉獻，有人通過招工返城卻始終堅守少年時期的精神信念。影片以群像視角展現特殊年代下，少年人對知識的渴望、對命運的抗爭以及在時代夾縫中成長蛻變的過程，最終各自以不同方式實現了人生價值。