故事發生在美國西部大開發時期，燕西（理查德·迪克斯 飾）帶著妻子莎布拉（艾琳·鄧恩 飾）千里迢迢來到廣袤荒蕪的俄克納馬拉，懷揣著拓荒理想建立新家園。面對艱苦環境，夫妻二人同心協力改善生活，卻遭到當地牧場主群體的敵視與滋擾。燕西以智慧化解沖突的同時，始終同情印第安原住民并抵制資本家的壓迫行為。隨著土地權益矛盾日益激化，牧場主聯合勢力與拓荒者爆發暴力對抗，燕西在沖突中遭到暗殺。莎布拉繼承丈夫遺志繼續開拓事業，歷經數十年發展，俄克納馬拉最終從荒野蛻變為繁榮的現代城鎮。