平克（珍妮·克雷恩 Jeanne Crain 飾）是一名膚色較深的非裔女性，從護理學校畢業后回到南方祖母家。她在當地邂逅并愛上了白人醫生托馬斯（威廉·盧迪根 William Lundigan 飾），但刻意隱瞞了自己的黑人血統。原計劃返回北方的平克被祖母勸留，受托照料身患重病的白人寡婦愛姆小姐（埃塞爾·巴里摩爾 Ethel Barrymore 飾）。期間，一位黑人外科醫生邀請她參與培訓非洲裔醫學學生的工作，但遭到她的拒絕。在長期護理過程中，平克與愛姆小姐從矛盾沖突逐漸發展出深厚情誼。愛姆小姐病逝后，其遺囑明確將全部財產贈予平克，但遭到家族親屬的法律挑戰。為支付訴訟費用，平克與祖母通過手工洗衣維持生計。歷經司法程序后，法庭最終裁定遺囑合法有效。此時托馬斯再次來信請求平克與其完婚，但她選擇留在南方繼續從事護理事業。