廣東武術界名人黃麒英自幼嚴格訓練兒子黃飛鴻（成龍）習武，但少年時期的黃飛鴻性格莽撞，常以粗淺功夫在外惹事生非，武學造詣始終停滯不前。直至某次較量中遭高手擊敗并受羞辱，黃飛鴻痛定思痛，決意拜乞丐武師蘇乞兒（袁小田）為師精進武藝。蘇乞兒因厭惡其浮躁性情且質疑其品行，故意設下嚴苛考驗。黃飛鴻為表決心甘愿忍受折辱，歷經長期磨礪終以誠心打動蘇乞兒，得以學習獨門絕技醉拳。在掌握武學精髓過程中，黃飛鴻逐漸褪去輕狂習氣，最終以醉拳擊敗昔日羞辱自己的勁敵黃正利（飾），成長為兼具武藝與俠義精神的青年。