身無分文的街頭混混米歇爾（讓-保羅·貝爾蒙多）從馬賽偷竊汽車后，因超速被警察追捕并槍殺警員。逃亡至巴黎的他躲進記者女友帕特麗夏（珍·茜寶）的公寓，期間試圖追回賣車所得款項以籌措逃亡資金。帕特麗夏在報社受警長施壓，被迫承諾向警方通報米歇爾行蹤。兩人關系陷入微妙張力：帕特麗夏既被米歇爾對世俗規范的蔑視態度吸引，又厭惡其玩世不恭的生活方式。當米歇爾發現被出賣后，在街頭被警察圍堵射殺，臨終前用最后力氣向帕特麗夏投去略帶嘲諷的微笑。影片通過這對戀人二十四小時內的命運流轉，展現存在主義式對自由與背叛的哲學思考。