在羅馬統治下的以色列，內心飽受煎熬的木匠耶穌（威廉·達福飾）因不斷聽到神秘的聲音而陷入信仰危機。在起義者猶大（哈威·凱特爾飾）和童年好友抹大拉的質疑中，耶穌逐漸堅定信念并開始傳道。受施洗者約翰指引進入沙漠的他成功抵御魔鬼誘惑，獲得精神力量后帶領追隨者沖擊耶路撒冷圣殿。當猶大按其要求向羅馬當局告發自己后，被釘上十字架的耶穌在瀕死之際看見天使顯現幻象——他奇跡般生還并過上世俗生活，與抹大拉成婚生子。多年后已白發蒼蒼的耶穌在臨終幻覺中終于理解：所謂平凡人生不過是撒旦最后的誘惑，自己必須完成受難救贖人類的命運。本片改編自卡贊察斯基的爭議小說，馬丁·斯科塞斯自1983年籌備期間便持續遭遇宗教團體的強烈抗議。