圣瑪麗米德是一個典型的英國鄉村：恬靜安寧，遠離倫敦的塵囂和迷霧，而且交通便利；規模不小的火車站、教堂、旅館以及幾家便利商店、雜貨鋪和酒吧構成生活網絡，愛嚼舌頭的老小姐們則以馬普爾小姐為首。這位個子高高、藍眼粉頰的老婦人住在牧師家隔壁，通過打理花園將鄰里往來盡收眼底。村中流言不斷：克萊蒙特牧師娶了年輕妻子格麗澤爾達，侄兒丹尼斯與畫家租客勞倫斯同住；新搬來的考古學家與其女助手行蹤隱秘。最不受歡迎的普羅瑟羅上校因專橫跋扈樹敵眾多，其前妻失蹤多年后，現任太太與女兒萊蒂斯又被卷入同勞倫斯的緋聞。當克萊蒙特牧師公開表示"謀殺上校是為世界除害"后不久，上校尸體被發現陳尸牧師書房并留有未寫完的便條。案件引發連環謎團：匿名電話、林中異響、考古學家失蹤，眾人對行蹤諱莫如深。副牧師深夜服毒自盡，萊蒂斯情緒失控，格麗澤爾達與丹尼斯對克萊蒙特隱瞞秘密。馬普爾小姐憑借敏銳觀察力，最終揭露真相：長期遭受父親精神壓迫的萊蒂斯是兇手，其作案動機與嫁禍計劃在冷靜推理下無所遁形。