警方追捕連環(huán)殺手"牙仙"的行動陷入僵局，聯(lián)邦調(diào)查局探員杰克·克勞福德（丹尼斯·法里納飾）與犯罪心理學(xué)家威爾·格雷厄姆（威廉·彼德森飾）組成調(diào)查小組。通過分析兇手極具儀式感的作案手法，他們發(fā)現(xiàn)每起兇案現(xiàn)場都暗藏月相變化的玄機(jī)。為破解密碼，兩人前往精神病院求助因食人魔案入獄的精神病學(xué)家漢尼拔·萊克特（布萊恩·考克斯飾）。在解碼兇手寄給漢尼拔的密信后，發(fā)現(xiàn)下個目標(biāo)竟是威爾的家人。此時兇手弗朗西斯·杜拉蒙德（湯姆·諾南飾）已潛入威爾家中，雙方在月圓之夜展開殊死搏斗。威爾雖成功擊退殺手卻身受重傷，其妻兒在警方保護(hù)下幸免于難。案件終結(jié)后，漢尼拔通過信件暗示自己始終掌握調(diào)查進(jìn)展，并對威爾展現(xiàn)出超越案件本身的心理學(xué)興趣。