隋朝末年，隋將王世充的侄子王仁則（于承惠飾）在督建河防工事時殺死反抗暴虐的神腿張，其子小虎子跳河逃生后被少林僧人救起，為報父仇毅然削發為僧，法名“覺遠”（李連杰飾）。王仁則侍衛長垂涎牧羊女白無瑕（丁嵐飾）美色，強行搶掠時遭覺遠阻擊。覺遠因武功欠佳反被王仁則刺傷，此事促使他回寺后愈加勤修苦練。隨后覺遠孤身救援遭王仁則追殺的李世民，招致少林寺慘遭血洗劫難。經歷此變后，覺遠在武學修為與心智上雙重成長，在少林僧眾協助下直面最終決戰，以精進武藝擊敗仇敵王仁則，完成復仇使命并守護寺院清譽。