1988年，為應對激增的犯罪率，聯邦政府將曼哈頓改建為巨型監獄。1997年美國總統專機被恐怖組織劫持墜毀于這座“犯罪之城”，總統被困。曾因搶劫銀行入獄的空軍英雄普林斯肯中校（庫爾特·拉塞爾飾）被政府選中執行營救任務，其裝備的微型炸彈將在24小時后引爆以確保行動時效性。在監獄地下統治者“公爵”的協助下，普林斯肯與昔日戰友瑟翁展開行動。他們發現總統為揭露政府陰謀遭幕僚陷害，最終突破瘋狂囚犯的圍堵，在公爵犧牲后駕駛直升機攜總統逃離即將被政府用毒氣瓦斯清洗的監獄城。