乾隆皇（劉永）微服南巡時偶遇蘇州名妓三姑娘（潘冰嫦），驚為天人。為圖朝夕相見，竟命工匠在青樓與紫禁城間開鑿密道。皇帝行蹤詭秘令朝臣驚懼，其更化身市井俠客懲惡揚善，在賭坊以少林絕技破千術騙局，將江湖險招與宮廷權謀巧妙周旋。影片穿插野史軼聞，借"金鑲白玉牌，紅嘴綠鸚哥"（豆腐配菠菜）典故演繹君臣趣事。李翰祥以考據功夫融匯正史框架，用幽默筆法勾勒帝王情愫與民間百態。三姑娘深明大義勸乾隆歸政，最終君臣各守本分，江南煙雨中留一段風流佳話。