抗日戰爭時期的1941年秋，為阻止日軍對晉察冀邊區的大掃蕩，八路軍某部班長馬寶玉（李長華飾）與戰士葛振林（高保成飾）、宋學義（李力飾）、胡福才（霍德集飾）、胡德林（張懷志飾）奉命登上狼牙山棋盤陀主峰阻擊敵軍。面對日軍三千兵力及飛機、大炮的猛烈攻勢，五人憑借險要地形頑強抗擊：連續擊退敵軍三次沖鋒后，在彈藥耗盡、敵人逼近的絕境下，他們仍堅持用石塊、槍托與日軍搏殺。完成牽制任務后，為不被俘虜且保護部隊撤退方向，五人集體跳下懸崖。戰斗中馬寶玉、胡德林、胡福才壯烈犧牲，葛振林與宋學義因被樹枝掛住幸存。